El mundo católico se encuentra de luto tras el fallecimiento del papa Francisco a los 88 años en Roma, según informó el Vaticano.
Quien fuera el primer pontífice latinoamericano y jesuita de la historia, dejó un legado transformador durante sus 12 años al frente de la Iglesia Católica, marcados por su crítica al capitalismo desmedido y su renovación del mensaje eclesiástico.
¿Quién fue el Papa Francisco?
Jorge Mario Bergoglio nació el 17 de diciembre de 1936 en Buenos Aires, Argentina, en el barrio de Flores, dentro de una familia de clase trabajadora. Antes de dedicarse a la vida religiosa, se formó como técnico químico y ejerció brevemente esta profesión. En 1958 ingresó como novicio en la Compañía de Jesús, comenzando un camino que lo llevaría hasta el trono de San Pedro.
Tras estudiar Humanidades en Chile y licenciarse en Filosofía en Argentina, fue ordenado sacerdote el 13 de diciembre de 1969. Su ascenso en la jerarquía eclesiástica fue constante: provincial de los jesuitas en Argentina (1973-1979), obispo auxiliar de Buenos Aires (1992), arzobispo y primado de Argentina (1998) y cardenal (2001).
¿Cómo llegó a ser Papa?
El 13 de marzo de 2013, tras la histórica renuncia de Benedicto XVI por motivos de salud, el cónclave eligió a Bergoglio como el papa número 266 de la Iglesia Católica. Sus primeras palabras como pontífice fueron memorables: «Como saben, el deber de un cónclave es dar un obispo a Roma. Parece que mis hermanos cardenales han ido a buscarlo casi al fin del mundo, pero estamos aquí».
Su elección marcó un hito en la historia del catolicismo al convertirse en el primer papa latinoamericano y el primer jesuita en ocupar el trono de San Pedro. El nombre que eligió, Francisco, en honor a San Francisco de Asís, ya anticipaba su compromiso con los pobres y su visión de una Iglesia más austera.
¿Cuándo comenzó su transformación de la Iglesia?
Desde el inicio de su pontificado en 2013, Francisco emprendió una serie de reformas que buscaban modernizar la institución y acercarla a los fieles. Sus primeros gestos de austeridad y cercanía con el pueblo contrastaron con la pompa tradicional del Vaticano, señalando un cambio de rumbo significativo.
En 2022 promulgó la nueva Constitución «Praedicate Evangelium», que reformó profundamente el gobierno de la Iglesia, descentralizando el poder de la Santa Sede y combatiendo la corrupción mediante la creación del Secretariado para la Economía y un Comité para las Inversiones.
¿Dónde tuvo mayor impacto su mensaje?
El impacto del pontificado de Francisco se extendió mucho más allá de los muros del Vaticano. En América Latina, su tierra natal, acompañó procesos cruciales como el acuerdo de paz en Colombia y abordó la crisis política venezolana. Su voz resonó en los conflictos internacionales más graves, como la guerra en Ucrania y la crisis en Medio Oriente.
Su influencia global en campos como la política, la economía y la sociedad fue tan significativa que Bloomberg lo incluyó en su listado anual de las personas más influyentes de América Latina.
¿Por qué fue tan revolucionario su pontificado?
El pontificado de Francisco destacó por su enfoque renovador en múltiples áreas:
- Crítica al sistema económico: Cuestionó abiertamente al capitalismo por promover «la creación de gente descartada» y convertir la deuda externa en «un instrumento de control».
- Apertura social: Mostró una postura más inclusiva hacia grupos tradicionalmente marginados por la Iglesia, como los divorciados y la comunidad LGBTQ+.
- Reforma institucional: Transformó las estructuras de poder dentro del Vaticano, incluyendo a mujeres en puestos de decisión y combatiendo la corrupción financiera.
- Compromiso ecológico: Su encíclica «Laudato Si'» colocó la crisis climática como una preocupación central para la Iglesia Católica.
- Diálogo interreligioso: Promovió el acercamiento con otras confesiones religiosas, fortaleciendo puentes de entendimiento.
¿Para qué impulsó estas transformaciones?
El objetivo fundamental de las reformas de Francisco fue revitalizar una Iglesia que enfrentaba múltiples crisis: escándalos de abusos sexuales, corrupción financiera, pérdida de fieles y desconexión con las realidades contemporáneas.
Como explica Wilmar E. Roldán Solano, profesor de la Facultad de Teología de la Pontificia Universidad Javeriana en Colombia, el papa impulsó cinco reformas significativas:
- La renovación de la Curia Vaticana para hacerla más eficiente y moderna.
- La revitalización del sínodo de los obispos, promoviendo la sinodalidad.
- La inclusión de mujeres en puestos de toma de decisiones.
- El fomento de procesos que se extienden en el tiempo, siguiendo el principio de que «el tiempo es superior al espacio».
- El establecimiento de un enfoque de escucha en los procesos de discernimiento.
El Papa y la era digital
Francisco mostró una relación ambivalente con la tecnología. Por un lado, se manifestó esperanzado por el potencial de la inteligencia artificial para «contribuir de manera positiva al futuro de la humanidad». Por otro, advirtió sobre los riesgos de que estas tecnologías aumentaran la desigualdad global.
En el Foro Económico Mundial de Davos, expresó su preocupación por el impacto de la IA en «la creciente crisis de la verdad en el foro público» y solicitó la creación de una plataforma de interés público sobre esta tecnología que sirviera como «herramienta para el desarrollo y la lucha contra la pobreza».
Los últimos días del Papa Francisco
Los problemas de salud acompañaron al pontífice en sus últimos años. En marzo de 2023 fue hospitalizado por una infección pulmonar y durante un tiempo tuvo que desplazarse en silla de ruedas debido a problemas ligamentarios. En junio del mismo año se sometió a una laparotomía para tratar una hernia incisional incarcerada.
En febrero de 2025, Francisco fue nuevamente hospitalizado por una bronquitis severa que evolucionó a una neumonía bilateral. Aunque logró recuperarse y retomar algunas actividades, su salud permaneció frágil. Durante la Semana Santa estuvo mayormente ausente, con una reaparición sorpresa en el balcón de la basílica de San Pedro el domingo de Resurrección.
Un legado transformador para el futuro
El profesor Roberto Bosca, de la Universidad Austral, resume el impacto del pontificado de Francisco señalando que «situó la doctrina social de la Iglesia, hasta ahora un tanto relegada a un cuarto trasero de la casa, en el salón principal». Además, destaca que el papa «inició una diversidad de cambios no solo estructurales o de tipo organizativo sino algo mucho más importante y de una extrema radicalidad… un cambio de sensibilidad muy profundo que solo se verá en su plenitud en el futuro».
Las encíclicas sociales «Laudato Si'» y «Fratelli Tutti» reforzaron este carácter renovador, presentando a la Iglesia como «una entidad en misión abierta» y destacando la importancia de la fraternidad y el cuidado del planeta.
Con su fallecimiento, el papa Francisco deja una Iglesia Católica transformada, más cercana a los problemas contemporáneos y con un mensaje renovado que trasciende las fronteras religiosas.
Su legado permanecerá como un punto de inflexión en la historia del catolicismo, especialmente en América Latina, donde su figura representó un símbolo de esperanza y renovación para millones de fieles.
